Во флэш-драйве используется особый вид памяти - flash (флэш-память). Этот тип памяти энергонезависим - после отключения все записанное в нее сохраняется. Флэш-память широко применяется в мобильных телефонах, телекоммуникационном и сетевом оборудовании, в бытовых приборах и даже наручных часах.

На флэш можно записывать информацию (текстовые документы, музыку, фотографии, видеофайлы), с него можно читать, работать с файлами (стирать, редактировать, создавать). Флэш не боится частых подключений к компьютеру (для того, чтобы подключить флэшку, компьютер не надо выключать), внешних негативных условий (если флэшка намокла, ее достаточно просто просушить), перемещений на большие расстояния и падений. Флэшка не требует внешнего источника питания, т.к. ее энергопотребление очень умеренное, ей хватает питания, поступающего через USB-порт.

Основные различия между флэшками заключаются в дизайне, емкости, типах интерфейса и дополнительных возможностях.

По объему памяти флэшки бывают 32 MB, 64 MB, 128 MB и так далее, регулярно появляются носители все большей емкости.

С помощью программного обеспечения можно защитить хранящиеся на флэш-драйве данные паролем. На некоторых моделях флэш-драйв имеется специальный переключатель, который разрешает или запрещает запись и удаление информации.

Следующие различия - стандарты USB-интерфейса. Существуют три стандарта USB-интерфейса: USB 1.0, USB 1.1, USB 2.0. Основное их различие - это скорость передачи данных. Например, для USB 1.1 скорость считывания достигает 600-800 КБ/с, а скорость записи - 500-700 КБ/с2. Это означает, что запись 32 МБ на такую флэшку займет приблизительно 45-55 секунд, а для записи 512 МБ данных потребуется 19-20 минут.

Есть модели, которые можно использовать в качестве загрузочного диска. Другие производители оснащают свои устройства функцией восстановления и функцией сегментации. Существуют модели, которые можно использовать в качестве органайзеров.

Каждому более-менее часто «общающемуся» с компьютерами человеку необходимо такое удобное средство переноса информации, как flash-накопитель. Чаще всего в зависимости от объемов этой самой информации выбирается и объем накопителя. На самом деле параметров у, казалось бы, такого простого девайса, как USB-накопитель, намного больше.

Необходимый объем

«Места много не бывает» – гласит компьютерная мудрость. Памяти действительно бывает мало, иногда ее хватает, но никогда не бывает слишком много. Поэтому даже если ваши текущие потребности достаточно скромны, не стоит ограничиваться накопителем минимального объема, к тому же стоит учесть, что разница в цене на карты в 128 Мб, 256 Мб и 512 Мб невелика. Последний вариант и является идеальным в отношении цена/качество, однако стоит помнить, что на такой диск не поместится фильм или иной крупный файл. В этом отношении предпочтительнее 1-гигабайтные накопители, которые, впрочем, немногим дороже 512-мегабайтных моделей.

Скорость обмена данными

В данный момент большинство USB-накопителей позволяет записывать со скоростью 10 мБ/с, а считывать – в полтора раза быстрее. Есть, конечно, и более быстрые, а также более медленные накопители, поэтому стоит обращать внимание на вендора и конкретную модель устройства. Например, если в названии девайса фигурируют слова «ultra fast», «hi-speed» и т.д., то наверняка такой диск сможет похвастаться высокой скоростью обмена данными. Данный параметр так же, как и надежность устройства, зависит от производителя. Самыми качественными считаются «флешки» от SanDisk, Transcend, Samsung, Kingston. Неплохие накопители выпускают Imation, Lexar, Pretec, PQI и некоторые другие вендоры. Иногда неизвестные бренды, а также большинство производителей электроники продают девайсы вышеперечисленных компаний в корпусах с собственным логотипом, поэтому не стоит пугаться незнакомых названий или, наоборот, переплачивать за имя.

Дизайн и размеры

Не стоит думать, что все флеш-накопители по габаритам напоминают большой палец. Существуют и модели средних размеров, а также совсем миниатюрные, больше напоминающие SIM-карты. Габариты – дело вкуса, ведь миниатюрный диск легко потерять или поломать, да и стоит он дороже. Устройство, хранящее ваши бесценные труды или любую другую информацию, в первую очередь должно быть надежным, поэтому на рынке можно найти водонепроницаемые, ударостойкие модели с металлическими или прорезиненными корпусами. Колпачок, кстати, не является обязательным атрибутом, а USB-штекер может банально прятаться в корпус, чтобы не портить внешний вид девайса. Иногда полезной мелочью оказывается индикатор работы, ведь во время процесса записи «флешку» нельзя трогать во избежание потери данных или выхода устройства из строя.

Дополнительные возможности

На рынке присутствуют USB-накопители, предлагающие разные дополнительные возможности, в частности защиту от копирования. Данная функция может быть реализована по аналогии с дискетами или картами памяти формата SD, т.е. в виде простой перемычки. Однако встречаются диски со встроенным сканером отпечатков пальцев, встроенным криптомодулем, который на аппаратном уровне шифрует все данные и т.д. Дополнительная защита обходится покупателю дороже в зависимости от ее реализации и, естественно, качества исполнения.
Кроме встроенного криптомодуля, можно встретить «флешки» с дисплеем, часами, фонариком и т.д., только польза от этих возможностей очень сомнительная. Flash-модули, включающие в себя дополнительные функции и ПО, принято называть Smartdrive.

Люди, имеющие дело с компьютерами, не раз пользовались загрузочными дискетами или компактами, чтобы восстановить данные со сбойного винчестера, установить или реанимировать ОС, протестировать компьютерное «железо» и т.д. Аналогичный функционал предлагают и некоторые производители флеш-накопителей, правда, для использования таких дисков материнская плата вашего ПК должна поддерживать загрузку с USB. В принципе, «научить» загружаться можно и обычную flash-карту, но вариант со встроенным загрузочным модулем многим покажется более предпочтительным.

U3

В продолжение темы загрузочных «флешек» – несколько слов о технологии U3. Накопители, поддерживающие эту технологию, устанавливаются как два съемных диска: один для хранения данных, а второй – для запуска специально адаптированных программ. Преимуществом U3 flash-драйвов является приватность и универсальность. Вы можете работать за любым ПК, используя свое ПО и будучи уверенными в том, что никаких «следов» на компьютере не оставите. Однако адаптировать программы для U3 могут только разработчики, и далеко не все спешат приобщиться к прогрессу. А те, кто все-таки это делает, требуют оплаты труда, хотя, конечно, есть и девелоперы-альтруисты.

Спорный вопрос

Считается, что flash-драйв необходимо останавливать и только потом извлекать, но в действительности это справедливо лишь для U3-накопителей. Обычный съемный диск может пострадать только в том случае, если его достать во время записи (как правило) или считывания (иногда). Об этом сообщает и сама Microsoft.